地处里下河腹地的兴化，水网纵横，河湾众多，地无一处无黄花，水无一处不灵秀。悠久的历史，璀璨的文化，丰富的资源，孕育着一代代水乡人。闻名遐迩的兴化各种小吃美食，更是扬名天下，而我们水乡传承了千年的传统民间风味-肉圆，却是家喻户晓，令人回味。
无论你是高官显贵，平民百姓，只要你来自兴化，无论是城市或农村，几乎都会记得肉圆。肉圆象征幸福美满，团圆喜庆，红红火火，寓意深刻，大凡家里有啥事，少了肉圆就不成宴。
肉圆，我们农村乡下过去都称之为“六大碗”之一，可见其分量在人们心中之重。物质匮乏的年代，肉圆可是个稀罕的食物，一般情况下是见不到，除非庄上有人家婚丧嫁娶等大事，请了厨师在家忙菜，才能闻到那裹着菜油香，香味飘半庄，吸一口炸肉圆的油香味，都觉得心旷神怡。小时候有时都禁不住闻香寻味，徘徊不肯离去，留恋那味道，要是有熟人，拿一两个刚出锅带着油温油香的肉圆你尝尝，那绝对会让你感恩不尽，千恩万谢。然后小口小口地咀嚼，在嘴里慢慢地回味，最后依依不舍地咽下去，再尖起小嘴，细咬一口，再看着温而细嫩的肉圆，看看焦皮的油香，凹凸质感，小月牙下线条流畅简洁的肉疙瘩，有几个人不迷醉。
肉圆的主要材料是猪肉，我们记得的时候都是村里人家自己养殖的猪，那时基本家家养猪，平常就卖到乡食品站。逢年过节，能杀请庄上专门杀猪的杀掉，有事的就留着家用，没事的就放杀猪的肉店肉摊上卖。一般庄上人家有事都放在春节前后，所以农村春节前后的都比平常热闹。我们农村七八十年代就是平常生活条件好一点的人家，也不炸肉圆，怕人家说露富，肉圆一炸，几条巷子都知道，所以吃肉没得人晓得，肉圆一炸，香味就告诉别人呢，几个孩子过来围着灶头，想不给都没门，都乡里乡亲，谁都会给孩子尝尝。小孩子一吃都欢呼雀跃，直叫伯伯叔叔阿姨婶婶好，谁都心里乐开花一样，淳朴善良的民风，好让人回味。
八十年代中期以后，农村的生活水平条件越来越好，平常也能闻到肉圆香味了，但还是春节时期尤为特出，寒冬腊月，天气寒冷，也便于存放。那个时候，家家户户磨刀嚯嚯，案板叮咚作响，三斤二斤，十斤八斤肉，一会就在案板叮咚叮咚中变成肉沫，倒在搪瓷盆里。喜欢吃瘦一点的，肥肉三份，瘦肉七份，喜欢吃肥一点的，就肥肉七份，瘦肉三份，一般都是对半份，有人家加少量面粉，白萝卜，鸡蛋，砣粉，增加肉圆的韧性，伴入葱、姜，少许盐，搅拌均匀待用。此时灶台上柴火生起，火苗在锅底尽情地跳跃着，漆黑的铁锅中翻滚着油烟，一个个肉圆在虎口冒出，借着瓷汤匙，一个个鱼贯入锅，被香艳的菜油气泡包裹着，不一会浮出油面，手中的钢丝网兜不停地翻滚着肉圆，颜色逐渐鲜艳金黄，这时肉圆就可以出锅了。迟了就会变黑，吃起来口感就差多了，炸肉圆的和烧火的要配合好，才能做出美味香绝的肉圆。所以家里有事的人家，都说找个会烧火，掌握火候的人，不然客人多，几箩筐肉圆炸黑了那可脸丢大了。
肉圆的吃法比较多和简单。家里大事和正事，一般方桌八个人，平均每人两个肉圆，肉圆基本都是清汤，清汤滚锅，汤汁浓郁，下入肉圆，汤沸肉圆起，大碗盛装带汤，洒点细大蒜花，滴两滴麻油，托盘装起，吆喝一声，“得罪油到啦！”过去酒席上只要听到这话基本都知道肉圆来了，现在一般酒席上也用来说上菜了，提醒待菜的人小心准备接菜上桌，只有在家办酒席才有这传统气息。当然，现在的饭店已经没有那种气息。
肉圆寒冬腊月可以储存很久不会坏，用一个透气的菜篮子，底下垫两层百页（豆腐皮），肉圆的油汁都会在百页上停留，有人四周也用百页拦着，上面也盖百页，这样的肉圆就像包裹在油中，再用毛巾或布盖住菜篮子口，吊在屋梁的钩子上。想吃就拿几个，有时青菜锅里放几个，有时烧个杂烩汤丢几个，有时有尊贵的客人来临，弄个早茶，肉圆下粉丝，再弄几个草鸡蛋，就算是比较隆重了。条件好的人家弄点老母鸡汤，鸡肉摘丝，加肉圆，鸡蛋，粉丝，煮熟再丢点青蒜花，热气腾腾，香气四溢，想想都美味。
小时候我们总期待春节期间有肉圆吃，有早茶吃。那时本村刚结婚的晚辈都时兴给长辈送两大碗早茶，肉圆、粉丝，鸡蛋，生怕热气走了变凉弄个大碗在上面罩着，兴冲冲地用篮子拎到门口，一大早叫门，长辈一碗放一个红包算回礼。现在好像都改革成送红方便袋装几个鸡蛋，是人懒了，还是怕麻烦，还是条件好了，都不想吃？答案不得而知，反正就是觉得少了那种味道。
时代在变，可肉圆在我们眼里心里一点没变，依然是乡里情缘的最美牵挂，每每回乡，庄里邻里炸肉圆，那诱人的香味依然如过去那样沁人心脾，让你欲罢不能，徘徊！
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